Os Vikings: História, Época, Origem e Ataques

Os poderosos vikings sempre captaram a atenção apaixonada das pessoas ao longo dos tempos. São conhecidos pelos seus ataques corajosos, pelos seus vastos navios e por uma identidade cultural que ainda ressoa séculos mais tarde.

Para compreender verdadeiramente as razões da ascensão ao poder e da influência destes ferozes guerreiros, é importante examinar a história e o modo de vida desta época, durante a qual pilhavam no estrangeiro e conquistavam em terra firme.

Ao explorar a história das origens dos Vikings, a sua cultura, religião, táticas marítimas e batalhas, conseguimos compreender melhor como um povo inabalável se transformou numa força irresistível.

Neste artigo, vamos descobrir como estes valentes vikings moldaram a Europa em tempos de paz e de guerra, entre aproximadamente 793 e 1066.

Desde cerca do ano 800 até ao século XI, um grande número de escandinavos deixou os seus países de origem para procurar fortuna noutros locais. Estes guerreiros marítimos, conhecidos coletivamente como Vikings ou Norsemen («homens do Norte»), começaram por atacar locais costeiros, nomeadamente mosteiros sem defesa, nas ilhas britânicas.

Ao longo dos três séculos seguintes, os vikings deixariam a sua marca como piratas, saqueadores, comerciantes e colonos.

Descobriram as Américas muito antes de Cristóvão Colombo e chegaram tão longe a leste como os confins da Rússia.

Origem dos Vikings

Embora se atribua frequentemente a estas pessoas o estatuto de selvagens que atacavam as nações mais civilizadas em busca de tesouros e mulheres, as motivações e a cultura do povo viking são muito mais diversas. Estes saqueadores também facilitaram muitas mudanças em todo o território, desde a economia até à guerra.

As razões exatas que levaram os Vikings a sair da sua pátria são incertas. Alguns sugeriram que se devia à sobrepopulação da sua terra natal, mas os primeiros vikings procuravam riquezas, não terras. No século VIII da nossa era, a Europa estava a enriquecer, alimentando o crescimento de centros comerciais como Dorestad e Quentovic no continente, e Hamwic (atualmente Southampton), Londres, Ipswich e York em Inglaterra. As peles escandinavas eram muito apreciadas nos novos mercados. Graças ao seu comércio com os europeus, os escandinavos descobriram novas tecnologias de navegação, a riqueza crescente e os conflitos internos que a acompanhavam entre os reinos europeus. Os predecessores vikings – piratas que perseguiam navios mercantes no mar Báltico – utilizariam estes conhecimentos para expandir as suas atividades de busca de fortuna para o mar do Norte e mais além.

De onde vêm os vikings?

Ao contrário de algumas conceções populares dos Vikings, eles não constituíam uma «raça» ligada por laços de ascendência comum ou de patriotismo. A maioria dos Vikings cujas atividades são mais conhecidas provinha das regiões agora conhecidas como Dinamarca, Noruega e Suécia, embora os registos históricos mencionem vikings finlandeses, estónios e saami. O seu ponto comum era o facto de virem de um país estrangeiro, não serem «civilizados» no sentido local do termo e, mais importante ainda, não serem cristãos.

Época Viking

Muitos historiadores associam frequentemente o termo “viking” ao termo escandinavo “vikingr“, que significa “pirata”, mas este termo refere-se a expedições ultramarinas e era utilizado como um verbo pelos escandinavos para designar os períodos em que os homens aproveitavam tradicionalmente o tempo para ir “ter com os Vikings no verão.” Embora muitos acreditem que estas expedições envolviam o ataque a mosteiros e cidades ao longo da costa, muitas expedições tinham, na verdade, como objetivo o comércio e o alistamento como mercenários estrangeiros.

A época viking refere-se geralmente ao período que vai do ano 800, alguns anos após o primeiro ataque registado, até aos anos 1050, alguns anos antes da conquista normanda de Inglaterra em 1066. Durante este tempo, o alcance do povo escandinavo estendeu-se a todos os cantos do Norte da Europa, e muitas outras nações encontraram Vikings a pilhar as suas costas. Os relatos de Vikings mais distantes situavam-nos em Bagdade para o comércio de mercadorias como peles, presas e gordura de foca.

Ataque Viking

Um ataque viking aos monges de Lindisfarne, uma pequena ilha situada ao largo da costa nordeste de Inglaterra, marcou o início da migração viking da Escandinávia em 793. Este local era uma abadia de aprendizagem bem conhecida, famosa em todo o continente pelos seus monges cultos e pela sua vasta biblioteca.

Durante este ataque, monges foram mortos, atirados ao mar ou feitos escravos juntamente com muitos tesouros da igreja, e a própria biblioteca foi arrasada. Este evento único abriu caminho para a forma como os Vikings seriam vistos ao longo de toda a época viking: guerreiros selvagens que não tinham qualquer respeito pela religião ou pela aprendizagem.

Nos anos que se seguiram ao primeiro ataque viking, aldeias costeiras, mosteiros e até cidades foram cercados por estes intrusos estrangeiros baseados no mar. Devido à frequência dos ataques marítimos, foram feitos muitos progressos no desenvolvimento de fortificações sob a forma de portos fortificados e muralhas de pedra viradas para o mar, defesas que se revelaram muito eficazes a dissuadir os ataques.

A razão destes ataques é um tema de debate entre os académicos, embora as causas provenham frequentemente de fatores como a perseguição cristã e o batismo forçado dos pagãos para reduzir a produção agrícola na região escandinava. Muitas razões mais documentadas poderiam ter levado estas pessoas a deixar as suas casas frias e duras para procurar meios de sobreviver noutros locais.

No entanto, apesar da dureza da sua pátria, a maioria dos Vikings regressava a casa no final de cada estação com tesouros, escravos e bens para sobreviver a mais um inverno.

Navio Viking

No coração da cultura viking encontra-se o navio viking. Estes navios extraordinários, especialmente os veleiros longos, moldaram a vida dos marinheiros escandinavos e mudaram o curso da história da Europa.

Aprimorados durante mais de 10 séculos, os talentos de construção naval dos escandinavos deram origem a uma grande variedade de navios, desde pequenos barcos de pesca e navios de carga de barriga larga até aos célebres veleiros longos rápidos como um relâmpago usados para ataques, o famoso drakkar viking. Mas, independentemente do seu tamanho, a maioria dos navios foi concebida com uma forma estreita e calados curtos, o que lhes conferia uma grande adaptabilidade para utilização no mar e em rios.

A construção naval dos Vikings atingiu o seu apogeu no século VII, quando inventaram a quilha, uma viga estrutural que se estende da proa à popa e que é mais baixa do que o corpo principal do navio. Esta característica aumentou a velocidade e a estabilidade e impediu movimentos laterais indesejados. A quilha, com a adição de um grande mastro e de uma grande vela, permitiria, em última análise, aos nórdicos realizar longas viagens através do Atlântico Norte. Estes navios vikings são hoje considerados revolucionários na sua conceção e um milagre tecnológico.

Para iniciar o processo de construção naval, os Vikings introduziam cunhas nas árvores recém-cortadas até que a madeira se fendesse no sentido do veio. Podiam ser abatidos até 20 grandes carvalhos para um navio. A madeira era moldada e disposta de forma a que as tábuas encaixassem perfeitamente numa construção em “clinker”, sobrepondo-se como um leque. Na construção naval em “clinker”, o exterior é montado primeiro e, em seguida, a armação é colocada no interior. O navio era revestido com uma mistura impermeável de pelos de animais, lã ou musgo impregnados de alcatrão e estabilizado por rebites de ferro. O resultado final era um navio de longo curso incrivelmente rápido e flexível que nada conseguia apanhar.

Os homens remavam com uma série de remos, complementados por uma grande vela, provavelmente de lã. Segundo os Museus Reais de Greenwich, em vez de um leme, os drakkars tinham um leme fixado à popa, no lado direito do navio.

Por volta de meados do século IX, os ataques intensificaram-se à medida que o rumor da riqueza amovível da Europa se espalhava por toda a região escandinava. As aldeias e comunidades nórdicas reuniram-se para construir navios com a intenção de melhorar as suas condições de vida através de ataques.

Os Vikings dedicavam tanta atenção à arte como ao artesanato. Os drakkars eram habitualmente adornados com cabeças de dragão esculpidas na proa, que se acreditava afastarem os maus espíritos.

A cabeça de dragão, juntamente com uma grande vela quadrada com riscas vermelhas, tornar-se-ia a assinatura dos Vikings. Este espetáculo causaria medo aos europeus durante três séculos.

Expedições ao Novo Mundo

Os Vikings estabeleceram colónias na costa oeste da Gronelândia no século X. As sagas vikings contam as viagens que empreenderam a partir destas colónias da Gronelândia para o Novo Mundo. Mencionam locais chamados “Helluland” (que se acredita ser a Ilha de Baffin), “Markland” (que se acredita ser o Labrador) e “Vinland” (um local mais misterioso que alguns arqueólogos acreditam poder ser Terra Nova).

Atualmente, o único local viking confirmado no Novo Mundo situa-se em L’Anse aux Meadows, na extremidade norte da Terra Nova. Este local foi escavado na década de 1960. Além disso, existem três possíveis locais vikings que arqueólogos escavaram recentemente no Canadá. Dois dos possíveis locais situam-se na Terra Nova, enquanto um terceiro se encontra na Ilha de Baffin, no Ártico canadiano.

Um possível local viking encontra-se em Point Rosee, no sul da Terra Nova; no local, os arqueólogos descobriram uma lareira de fundição de turfa perto de uma estrutura de relva.

Outro possível local viking situa-se em Sop’s Arm, na Terra Nova, e inclui uma série de “armadilhas” que teriam sido usadas para capturar grandes animais como o caribu. Estas armadilhas estão dispostas em linha reta e os arqueólogos acreditam que os Vikings poderiam ter empurrado os animais para estas armadilhas, onde poderiam ser capturados e mortos.

O terceiro possível local viking situa-se em Nanook, na Ilha de Baffin; os investigadores encontraram artefactos que poderiam ter servido para a produção de metal e os vestígios de uma estrutura que os Vikings teriam construído.

Invasão Viking

Invasão Viking de Paris

Os exércitos vikings permaneceram ativos no continente europeu ao longo do século IX, saqueando brutalmente Nantes em 842 e atacando cidades tão distantes como Paris, Limoges, Orleães, Tours e Nîmes.

Em 844, os Vikings tomaram de assalto Sevilha (então controlada pelos árabes); em 859, pilharam Pisa, mas uma frota árabe atacou-os no caminho de regresso para o norte.

Em 911, o rei dos Francos Ocidentais concedeu Ruão e o território circundante, por tratado, a um chefe viking chamado Rollo, em troca de este impedir a passagem de outros saqueadores pelo Sena. Esta região do norte de França é hoje conhecida como Normandia, ou “terra dos homens do Norte”.

No século IX, os escandinavos (sobretudo os noruegueses) começaram a colonizar a Islândia, uma ilha do Atlântico Norte onde ninguém se tinha estabelecido em grande número. Perto do final do século X, alguns Vikings (incluindo o famoso Erik, o Vermelho) instalaram-se ainda mais a oeste, na Gronelândia.

Segundo histórias islandesas posteriores, alguns dos primeiros colonos vikings a estabelecerem-se na Gronelândia (incluindo o herói viking Leif Eriksson, filho de Erik, o Vermelho) teriam sido os primeiros europeus a descobrir e explorar a América do Norte. Chamaram ao seu local de desembarque Vinland (Terra do Vinho) e construíram um estabelecimento temporário em L’Anse aux Meadows, na atual Terra Nova. Para além disso, existem poucas provas da presença dos Vikings no Novo Mundo e não formaram colónias permanentes.

Domínio dinamarquês

O reinado, em meados do século X, de Haroldo Dente-Azul, rei de uma Dinamarca recém-unificada, poderosa e cristianizada, marca o início de uma segunda era viking.

Ataques em grande escala, frequentemente organizados por chefes reais, atingiram as costas da Europa e, sobretudo, de Inglaterra, onde a linhagem dos reis descendentes de Alfredo, o Grande, estava em declínio.

O filho rebelde de Haroldo, Sueno Barba-Bifurcada, liderou ataques vikings a Inglaterra a partir de 991 e conquistou o reino inteiro em 1013, enviando o rei Etelredo para o exílio. Sueno morreu no ano seguinte, deixando o seu filho Canuto para governar um império escandinavo (que incluía Inglaterra, Dinamarca e Noruega) sobre o mar do Norte.

Após a morte de Canuto, os seus dois filhos sucederam-lhe, mas ambos morreram em 1042 e Eduardo, o Confessor, filho do rei anterior (não dinamarquês), regressou do exílio e recuperou o trono inglês dos dinamarqueses. À sua morte (sem herdeiros) em 1066, Haroldo Godwinson, filho do nobre mais poderoso de Eduardo, reivindicou o trono.

O exército de Haroldo conseguiu derrotar uma invasão liderada pelo último grande rei viking – Haroldo Hardrada da Noruega – em Stamford Bridge, perto de York, mas caiu perante Guilherme, Duque da Normandia (ele próprio descendente de colonos escandinavos no norte de França), poucas semanas depois. Coroado rei de Inglaterra no dia de Natal de 1066, Guilherme conseguiu manter a coroa contra outros desafios dinamarqueses.



Fim da era viking

Os acontecimentos de 1066 em Inglaterra marcaram efetivamente o fim da era viking. Nessa altura, todos os reinos escandinavos eram cristãos e o que restava da “cultura” viking foi absorvido pela cultura da Europa cristã. Hoje, os sinais da herança viking encontram-se sobretudo nas origens escandinavas de certos nomes de locais e de vocabulário nas regiões onde se estabeleceram, nomeadamente no norte de Inglaterra, na Escócia e na Rússia. Na Islândia, os Vikings deixaram uma literatura abundante, as sagas islandesas, nas quais celebraram as maiores vitórias do seu glorioso passado.

Mitos vikings

Muitas perceções modernas sobre os Vikings tiveram a sua origem na propaganda católica. Após o saque de múltiplas instalações cristãs e a perda de inúmeras relíquias e tesouros, o ministério católico procurou desumanizá-los. Até ao reinado da Rainha Vitória na Grã-Bretanha, os Vikings eram ainda descritos como um povo violento e bárbaro. Ao longo dos séculos XIX e XX, as perceções mudaram ao ponto de os Vikings serem glorificados como nobres selvagens com capacetes com chifres, uma cultura orgulhosa e uma proeza temida em combate.

No que diz respeito aos mitos vikings mais populares criados por estas perceções erradas, está provado, pela história, que os seguintes factos são claramente falsos:

• Os Vikings usavam capacetes com chifres: Os Vikings usavam tradicionalmente capacetes de cabeça descoberta ou usavam capacetes simples de pele e armação metálica, ocasionalmente com proteção facial. A ideia dos capacetes com chifres nasceu do renascimento dos Vikings durante o reinado de Vitória.
• Eram sujos e negligenciados: Arqueólogos encontram regularmente vestígios de pentes, colheres e outros utensílios de higiene que indicam que os Vikings eram muito dedicados à manutenção da higiene pessoal.

Embora as condições de vida nas regiões escandinavas fossem certamente duras e difíceis, muitos Vikings sofriam com a escassez de recursos e as pessoas instalavam-se a grandes distâncias, sem uma verdadeira direção unificada. Na época viking, os escandinavos souberam impor-se mais no mundo exterior e forjar uma reputação que ia além da simples barbárie. Embora alguns Vikings fossem motivados pela sede de riqueza, muitos procuravam relações económicas mais pacíficas com as nações vizinhas.

De facto, como escreveram Forte et al., não houve um fim dramático para a era viking. Os autores afirmam que os reinos escandinavos se aculturaram lentamente e se integraram no “corpo político mais vasto da cristandade europeia”.

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