Como fiéis companheiros, os escudos vikings eram a principal arma utilizada pelos guerreiros escandinavos durante os ataques que lançavam contra os seus vizinhos europeus.
Contudo, o fabrico destas armas circulares faz parte de uma tradição preservada. Embora nenhum documento proveniente dos povos nórdicos descreva com exatidão as características dos escudos vikings, as investigações permitiram revelar muitos elementos sobre eles.
O painel
Mais finos nas bordas, os escudos vikings tinham em média 60 mm de espessura. Possuíam uma forma redonda e um diâmetro médio compreendido entre 80 e 90 cm. Uma vez que seria difícil encontrar árvores com este diâmetro para fabricar tantos escudos, utilizavam-se tábuas de pequenas larguras ajustadas.
@leslie.joursdorage
Tratava-se de uma camada composta por cerca de sete ou oito tábuas de pinho branco. As tábuas eram colocadas lado a lado e coladas entre si. A resistência do conjunto era reforçada pelas fixações da pega, do umbo e do rebordo de pele.
Algumas escavações revelaram que pequenas braçadeiras de ferro ou folhas de bronze eram por vezes adicionadas regularmente sobre a pele do rebordo para criar um efeito de continuidade nas bordas, especialmente em caso de danos sofridos por um bordo.
Um revestimento de pele
Os escudos vikings medievais eram contornados por pele de vitelo nas bordas e revestidos com pele de cordeiro ou de vitelo, tanto na face frontal como na face posterior. A tábua de madeira ficava, assim, ensanduichada entre as peças de pele.
Para que fossem capazes de resistir ao impacto impiedoso das lanças, das espadas e das machados dos inimigos, eram revestidos de pele como reforço. Embora pareça evidente, só recentemente as escavações arqueológicas permitiram encontrar quatro escudos medievais provenientes do Norte da Europa.
Eram da época que vai de 500 a 580 antes da nossa era. Estas descobertas permitiram, de facto, estabelecer que os escudos vikings eram revestidos com proteções destinadas a torná-los mais resistentes.
Um revestimento tratado para resistir ao tempo
Se é verdade que os escudos eram revestidos com proteções de pele, resta saber se a pele utilizada era bruta, curtida ou se se tratava de peles não tratadas. Graças a análises de microfibras extraídas das bordas de pele, foram descobertos taninos na pele. Investigações mais aprofundadas revelaram que, além da pele de novilha e de vitelo, a pele de cordeiro também era utilizada.
Embora a sua utilização no fabrico de escudos fosse proibida por uma lei inglesa de cerca de 930, devido à sua fraca resistência relativa, a pele de cordeiro era ainda assim utilizada por alguns fabricantes por ser a mais acessível. Tinham cordeiros nas suas quintas. Para compensar a sua fraqueza relativa, tratavam o material com taninos para aumentar a sua resistência e longevidade.
@gagadzillartclay
A decoração
Alguns dos escudos descobertos durante as escavações arqueológicas, nomeadamente os encontrados no navio de Gokstad (Noruega, 905 depois de Cristo), não estavam apenas revestidos de pele. Também eram pintados.
Lembre-se que, no início deste artigo, dissemos que a espessura destas armas era geralmente de 60 mm. Provavelmente ficou surpreendido ao perceber que estas armas não eram tão robustas como no seu imaginário. Digamos que os investigadores tiveram a mesma reflexão.
Para confirmar se se tratava realmente de escudos utilizados em combate ou se eram apenas objetos decorativos, foram realizadas investigações. Os resultados provaram que estes escudos vikings eram funcionais para o combate. O seu revestimento era frequentemente pintado de amarelo, preto ou vermelho.
Orifícios centrais
No seu centro, os escudos vikings possuíam orifícios circulares pelos quais se passavam e atavam os fios de pele para fixar a proteção de pele. É de crer que as peles não fossem suficientemente largas. Para cobrir totalmente as suas armas, os guerreiros tinham, portanto, de atar dois pedaços de pele entre si.
A pega ou o punho
As pegas dos escudos vikings eram longas e podiam medir o diâmetro do escudo. Em direção às suas duas extremidades, eram afuniladas. A sua terminação pode ser em espátula, de modo a que as suas extremidades sejam diretamente pregadas ao painel.
@terredecuir
Os umbos e os rebites
Os orifícios circulares situados no centro dos escudos vikings medievais eram cobertos por um umbo de aço com a forma de um hemisfério de cerca de 15 cm de diâmetro. Os umbos eram habitualmente mantidos por rebites de ferro com cabeça grossa, rebitada ou achatada dos dois lados.
De notar que os umbos podiam apresentar duas formas principais. Uns possuíam um pescoço pronunciado e uma cúpula bastante elevada, enquanto outros modelos tinham uma base abobadada e desprovida de pescoço.
Existiam também outros modelos de umbos, mas eram pouco comuns. Trata-se do modelo de postura agachada, do modelo cónico por vezes equipado com um botão apical, do modelo com rebordos dentados, angulares, refinados, etc.
É também de notar que vários outros ornamentos em metal são encontrados nos escudos descobertos durante as escavações. Foram encontradas, nos túmulos escavados, alianças situadas na face posterior do escudo e presas por ilhós que atravessavam os painéis e, em certos casos, a pega. Estas alianças serviam certamente de gancho ou ponto de fixação.
Hoje, estas descobertas tornaram possível a reprodução de modelos completamente autênticos de escudos vikings.
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