Niflheim, do nórdico antigo Niflheimr, “Mundo da Neblina”, é um dos nove mundos da mitologia nórdica e representa o reino do nevoeiro, do frio e do gelo. Como tal, é o princípio cosmológico oposto a Muspelheim, o mundo do fogo e do calor.
A origem de Niflheim
No relato da criação escandinava contado pelo historiador cristão islandês da Idade Média, Snorri Sturluson, o primeiro ser, o gigante Ymir, nasceu quando o gelo de Niflheim e o fogo de Muspelheim se encontraram no meio de Ginnungagap, o abismo que os separava anteriormente.
A palavra “Niflheim” encontra-se apenas nas obras de Snorri e é frequentemente utilizada de forma intercambiável com “Niflhel”, um embelezamento poético de “Hel”, o mundo dos mortos. Encontramos “Niflhel” em poemas nórdicos antigos que são muito mais antigos do que as obras de Snorri. É perfeitamente possível que a palavra “Niflheim” seja uma invenção de Snorri. É impossível saber se o conceito que a acompanha é de origem tão tardia e falaciosa, uma vez que a nossa única fonte para tudo o que pretende ser um relato completo da criação pagã nórdica provém das obras de Snorri.
A característica mais notável de Niflheim era ser um reino de frio aterrador e glacial. Para um povo hiperbóreo que compreendia verdadeiramente a hostilidade potencial da natureza selvagem, esta correlação é perfeitamente compreensível. De facto, não podemos deixar de recordar que, para os islandeses, o “frio” vinha de Niflheim, a norte, o domínio de Hel. Esta ligação é ainda ilustrada pela localização de Hvergelmir, a nascente dos rios nórdicos glaciais, dentro de Niflheim:
O mundo da neblina, Niflheim, foi criado muito antes de a terra ser formada; e no seu centro encontra-se o poço chamado Hvergelmir, de onde brotam os rios chamados Ylgr, Víd, Leiptr, Fjörm, Fimbulthul, Svöl, Gunnthrá, Slídr, Hríd e Sylgr.
Niflheim, o mundo dos desonrados.
Para além do seu papel na criação do cosmos, Niflheim serve como um local de descanso final para os mortos desonrados. Hel, a sinistra gigante cujas regras sobre os defuntos são por ela ditadas, também habita aqui.
Esta descrição contrasta com a atmosfera gloriosa de camaradagem e festividades que aguarda os guerreiros no Valhalla. No entanto, Niflheim era considerado o local de descanso de grandes conhecimentos ocultos, graças às almas defuntas que lá estão enterradas.
De facto, “a terra dos mortos, o mundo subterrâneo ou Niflhel, não é apenas o depositário de toda a vida, mas também o depositário de todo o conhecimento, e daí a prática de recuperar a sabedoria da terra dos mortos. Confirmando esta ideia, Vafthruthnir, o gigante astuto, admitiu que a sua sabedoria era em grande parte obtida através dos seus diversos encontros com os mortos.
